강릉서 구조된 돌고래 '안목이', 제주 바다로 돌아간다

지난 7월 강릉 앞바다에서 구조돼 치료를 받아온 남방큰돌고래 '안목이'가 넓은 바다로 돌아갑니다.

해양수산부는 안목이를 오는 10일 제주특별자치도 서귀포시 산방산 인근 해역에 자연 방류할 예정이라고 8일 밝혔습니다.

안목이는 지난해부터 강릉항 앞바다에서 목격된 남방큰돌고래 개체로, 선박을 따라다니는 등 사람을 멀리하지 않는 모습으로 화제가 됐습니다.

선박 프로펠러에 접근하곤 하던 안목이는 허리 부위 피부가 약 20㎝ 찢어지는 등 몸 곳곳에 상처를 입었습니다.

방치할 경우 폐사 위험이 크다고 판단한 해수부는 지난 7월 15일 안목이를 구조했습니다.

해양동물 전문 치료기관인 울산 장생포 고래생태체험관으로 옮겨진 안목이는 약 4개월간 수조에서 생활하며 치료와 재활 훈련을 받았습니다.

현재 안목이의 상처는 완치됐으며, 살아 있는 먹이를 사냥하는 능력과 헤엄치는 능력도 정상 수준을 회복한 것으로 파악됐습니다.

해수부는 지난달 5일 전문가 회의를 열어 안목이의 건강 상태 등을 종합적으로 검토한 뒤, 남방큰돌고래의 서식지인 제주 해역에 자연 방류하기로 결정했습니다.

안목이의 방류는 해수부 총괄 아래 국립해양생물자원관의 현장 작업으로 진행됩니다.

해양환경공단은 보유 선박을 이용해 안목이를 울산에서 제주까지 이송할 예정입니다.

롯데월드 아쿠아리움과 서울대공원을 포함한 8개 구조·치료기관의 수의사와 아쿠아리스트 등 전문가 14명도 파견돼 안목이의 이송과 방류를 지원합니다.

당국은 안목이에게 위치 추적 장치를 부착해 한동안 이동 경로를 확인할 계획입니다.

위치 추적 장치는 1∼3개월 동안 위성 신호를 발신한 뒤 안목이의 몸에서 떨어지도록 설계됐습니다.

서정호 해수부 해양정책실장은 "이번 방류는 야생에서 구조한 돌고래를 전문적으로 치료한 뒤 다시 자연으로 돌려보내는 것으로, 전 세계적으로도 찾아보기 드문 사례"라며 "방류 이후에도 안목이의 야생 적응 여부를 지속해 살피겠다"고 말했습니다.

한편, 지난 9월 부산 북항 친수공원 인공 수로에 들어와 한 달 넘게 머물며 화제가 됐던 상어 '부캉이'도 지난달 21일 당국의 외해 유도 작업을 통해 수로 밖으로 나갔습니다.