누리호 5차 발사 10월로 연기...군집위성 추력기 영향

한국형발사체 누리호의 5차 발사가 주탑재위성인 초소형 군집위성의 추력기 성능 보완 작업으로 당초 계획보다 늦어진 10월에 이뤄집니다.

실제 우주 환경에서 추력기 성능이 기대에 미치지 못한 것으로 확인됐기 때문입니다.

이에따라 위성 2∼6호기의 추력기를 교체하고 추가 시험을 진행하기로 했고, 발사 일정도 함께 조정됐습니다.

누리호 5차 발사는 당초 올해 6월 발사가 예정됐으나 우주청에서는 이후 8월 발사, 9월 발사 등으로 일정을 조금씩 미뤄 발표해 왔습니다.

이어 오태석 우주청장이 지난달 16일 청와대에서 열린 하반기 업무보고에서 "누리호 재발사를 10월 하순까지 성공적으로 완수하겠다"고 하며 10월 발사가 유력하다는 전망이 제기됐습니다.

추력기는 위성이 궤도를 변경하거나 유지할 때 필요한 추진력을 제공하는 장치입니다.

일정한 간격을 유지하며 편대비행을 수행해야 하는 군집위성의 특성상 임무 성공을 좌우하는 핵심 장비 가운데 하나입니다.

한반도 및 주변 해역을 높은 빈도로 정밀 감시하고 국가 안보 및 재난 재해에 대응하는 사업인 초소형 군집위성을 개발하는 KAIST 인공위성연구소와 쎄트렉아이는 성능을 만족할 국내 상용 제품이 없는 만큼 해외 업체의 추력기를 적용했습니다.

그러나 2024년 발사한 시제기 1호기를 운용하는 과정에서 실제 우주 환경에서 추력기 성능이 기대에 미치지 못하는 사실이 확인됐습니다.

이후 오후 궤도 검증을 위해 추가 발사한 검증기에서도 같은 문제가 확인됐습니다.

이에 따라 이번에 발사되는 군집위성 2~6호기는 안정성을 높이는 등 성능을 개선한 새로운 추력기가 적용됩니다.

다만 부품 교체 이후 추가 시험이 필요해지면서 기존 누리호 발사 일정을 맞추기 어려워졌습니다.

이번 일은 정부 주도의 기존 방식과 달리 기업을 활용하는 '뉴 스페이스' 기반 양산 방식을 적용하면서 충분히 일어날 수 있던 일이란 평가가 나오고 있습니다.

과거 다목적실용위성 같은 국가 위성은 고품질 중심으로 개발했지만, 최근에는 기업의 양산 방식을 활용하는 만큼 추가 검증이 필요한 부분들이 있기 때문입니다.

위성 제작은 사실상 마무리 단계로, 8월 중순 운송 전 검토회의(PS를 거쳐 누리호가 총조립 중인 전남 고흥 나로우주센터로 이송될 예정입니다.

이후 추석 연휴 등을 고려하면 실제 발사는 10월 초 이후가 유력한 것으로 알려졌습니다.