한국 찾은 외국인 환자 첫 200만 돌파…중국이 일본 제쳤다

지난해 한국을 찾은 외국인 환자가 처음으로 200만 명을 넘어섰습니다.

보건복지부가 24일 발표한 '2025년 외국인 환자 유치 실적'에 따르면 지난해 한국을 방문한 외국인 환자는 총 201만 1,822명으로, 관련 통계를 집계하기 시작한 2009년 이후 처음 200만 명을 돌파했습니다.

코로나19 시기 급감했던 외국인 환자 수는 회복기를 거쳐 3년 연속 역대 최대 기록을 다시 썼습니다.

국적별로는 중국 환자가 처음 1위에 올랐습니다.

지난해 한국을 찾은 외국인 환자 가운데 중국 국적 환자는 61만 8,973명으로 전체의 30.8%를 차지했고, 일본은 60만 9명으로 29.8%, 대만은 18만 5,715명으로 9.2%를 기록했습니다.

2024년까지는 일본 환자가 가장 많았지만, 지난해에는 중국 환자가 이를 추월했습니다.

복지부는 중국과 대만 환자 급증 배경으로 피부과 중심의 미용의료 수요 확대와 관광 회복 등을 들었습니다.

미국과 캐나다 환자도 크게 늘었습니다.

미국 환자는 전년보다 70.4% 증가한 17만 3,363명, 캐나다 환자는 59.1% 늘어난 2만 3,624명으로 각각 2009년 이후 가장 많았습니다.

전체적으로 외국인 환자는 201개국에서 한국을 찾은 것으로 집계됐습니다.

진료 과목은 피부과와 성형외과에 집중됐습니다.

피부과 환자가 131만 2,700명으로 전체의 62.9%를 차지했고, 성형외과는 23만 3,100명으로 11.2%를 기록했습니다.

의원급 의료기관 방문 비중도 87.7%에 달해, 외국인 환자 유치가 대형 병원 치료보다 미용·외래 중심으로 확대되고 있는 흐름을 보여줬습니다.

반면 치과의원은 전체 비중은 1.6%에 그쳤지만, 전년 대비 증가율은 128.9%로 가장 높았습니다.

지역 편중도 뚜렷했습니다. 지난해 전체 외국인 환자 중 87.2%인 175만 5,002명이 서울을 찾았습니다.

외국인 환자 유치 등록기관의 62.5%가 서울에 몰려 있는 점도 이런 쏠림 현상에 영향을 준 것으로 분석됐습니다.

교통, 관광, 의료 인프라가 서울에 집중된 구조가 그대로 반영된 셈입니다.

경제 효과도 컸습니다. 산업연구원 분석에 따르면 지난해 외국인 환자 201만 명과 동반자가 한국에서 지출한 의료관광 소비는 12조 5천억 원, 의료 지출액은 3조 3천억 원으로 추산됐습니다.

정부는 외국인 환자 200만 명 시대에 들어선 만큼, 단순한 규모 확대를 넘어 유치 산업의 질적 관리도 강화하겠다는 방침입니다.

정은영 보건산업정책국장은 보도자료에서 "지속 가능한 산업 생태계와 성장 기반을 마련하겠다"고 밝혔습니다.