열사병 환자, 5년간 3.1배 급증

온열질환 가운데 가장 치명적인 열사병 환자가 최근 5년 사이 3배 넘게 급증한 것으로 나타습니다.

2일 건강보험심사평가원에 따르면 열사병 환자는 2020년 1,073명에서 지난해 5,529명으로 208.4% 폭증했습니다.

같은 기간 온열질환자의 병원 내원 일수는 4,068일에서 1만725일로 163.6%, 요양급여 총비용은 10억7,000만 원에서 40억4,000만 원으로 277.3% 급증했습니다.

열사병은 열 때문에 발생하는 급성 질환인 온열질환의 하나로 중증 질환에 속합니다.

열사병 환자는 중심 체온(신체 내부 기관의 온도)이 40도를 넘어가고, 의식 변화나 섬망, 경련 등 중추신경계 기능 장애를 겪게 됩니다.

때로는 중심 체온이 40도를 밑돌아도 열사병으로 진단될 수 있는데, 이때 이를 알아차리는 데 가장 중요한 신호가 의식 변화입니다.

2011∼2025년 열사병 환자의 약 44%에서 의식 변화가 나타났습니다.

반면 열탈진·열경련·열실신은 90% 이상 의식이 명료했습니다.

열사병은 신속하게 조치하지 않으면 사망에 이를 수 있습니다.

질병관리청 응급실 온열질환 감시 체계를 통해 집계된 2011∼2025년 사망자 267명 중 95.8%인 256명이 열사병 때문에 숨졌습니다.

이 기간 열사병 환자는 전체 온열질환자의 21.6%를 차지했고, 사망률은 4.4%로 높았습니다.

비교적 온열질환인 열탈진의 사망률(0.04%)보다 월등히 높은 수준입니다.

열사병은 초기에는 경미한 증상으로 시작하지만, 사람과 상황에 따라 빠르게 악화할 수 있습니다.

첫 번째 열사병 경고 신호는 과도한 피로감입니다.

평소보다 쉽게 지치고 기운이 떨어지며 간단한 활동도 힘들어하는데, 이때 적절히 휴식을 취하고 수분을 보충하면 악화를 막을 수 있습니다.

두통과 어지럼증도 중요한 초기 증상입니다.

'머리가 무겁다', '어지럽다', '눈앞이 흐리다' 등을 호소하면서 평형감각을 잃고 비틀거릴 수 있습니다.

다만, 열사병은 극도로 더운 환경에만 노출되지 않으면 걸릴 일이 없습니다.

폭염주의보가 발령되면 가능한 외출을 피하고, 꼭 나가야 한다면 이른 아침이나 늦은 저녁을 이용해야 합니다.