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이 대통령은 프랑크푸르트에서 동포간담회 일정을 소화한 뒤 3일 서울에 도착할 예정입니다.
이번 순방은 미국 빅테크 기업들과의 '인공지능(AI) 동맹' 구축, 핵심 광물과 에너지 분야에서 글로벌사우스 지역으로의 협력 지평 확대라는 양대 전략목표 아래 7박 11일간 진행됐습니다.
세계 경제질서가 요동치는 가운데 미래 성장동력인 AI 산업에 대한 협력 비전을 공고히 하고, 동시에 외교 다변화로 보호무역 강화 추세를 견뎌내기 위한 안전판을 마련하겠다는 게 이 대통령의 구상입니다.
다만 순방 기간에도 국내 증시가 큰 폭의 변동성을 보이며 경제 분야에 대한 국민의 불안감이 커지는 등 귀국 후 맞닥뜨릴 경제 여건은 녹록지 않다는 우려도 제기되고 있습니다.
이 대통령은 지난달 24일(현지시간) 첫 방문지인 미국 샌프란시스코에서 AI 시대 한국의 새로운 비전을 담은 '샌프란시스코 AI 선언'을 발표했습니다.
여기서 이 대통령은 "대한민국은 대체 불가한 글로벌 AI 공급망의 핵심 국가로 도약할 것"이라며 "우리가 가진 세계 최고 수준의 메모리반도체 경쟁력과 생산 역량을 토대로, 신뢰할 수 있는 AI 반도체 생산기지이자 공급망 파트너가 되겠다"고 강조했습니다.
특히 이번 방문에서 이 대통령은 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO), 샘 올트먼 오픈AI CEO와 다리오 아모데이 앤트로픽 CEO, 혹 탄 브로드컴 CEO를 차례로 만났습니다.
이를 계기로 빅테크 기업들과 이재용 삼성전자 회장, 최태원 SK그룹 회장, 정의선 현대차그룹 회장, 이해진 네이버 의장 등의 만남도 성사됐고, 한미 기업 간 9천500달러 규모의 협력사업을 추진하기로 하는 성과를 거뒀습니다.
이 같은 'AI 외교 행보'는 집권 2년차를 맞아 첨단산업 중심으로의 경제 체질 개선에 속도를 내겠다는 국가 운영 전략과 맞닿은 것으로 보입니다.
정책의 신뢰도를 높이기 위해서라도 국제 무대에서 선도국가로 자리매김하기 위한 비전을 최대한 구체적으로 보여줄 필요가 있다는 판단이 이번 외교 행보에 담겼다는 것입니다.
이어진 남미 3개국 순방은 핵심광물 협력과 원유 등 에너지 협력에 초점을 두고 진행됐습니다.
먼저 이 대통령은 지난달 27일 루이스 이나시우 룰라 다시우바 브라질 대통령과 정상회담을 갖고 한-브라질 공동성명을 채택했으며, 이를 통해 희토류 공급망 협력에 힘을 모으겠다는 양 정상의 의지를 공식화했습니다.
30일 열린 호세 안토니오 카스트 칠레 대통령과의 정상회담에서도 전략광물이 풍부한 남미와 우리나라의 협력 모델이 제시됐다. 이 대통령은 이 자리에서 "세계 1위 구리 생산국이자 1위 리튬 매장국인 자원 부국 칠레와 반도체·배터리 등 첨단산업 선도국인 한국은 핵심광물 공급망 구축에 이상적 파트너"라고 강조했습니다.
아르헨티나에서는 원유 협력이 눈길을 끌었습니다.
위성락 국가안보실장은 회담 후 브리핑에서 "우리 기업은 올해 아르헨티나산 원유 88만 배럴을 시범 도입했고, 이를 바탕으로 내년부터 원유 수입을 개시할 예정"이라며 "내년부터 수입이 안정적으로 추진되도록 양국 정부가 협력하기로 했다"고 밝혔습니다.
이 대통령은 귀국 후에는 이번 순방의 성과를 살려 AI 선도국가 도약, 다자주의 무역 활성화, 탄탄한 공급망 확보 등에 집중할 것으로 보입니다.
다만 여건은 그리 낙관적이지만은 않다는 우려의 목소리도 나옵니다.
무엇보다 이번 순방 기간 증시가 큰 폭으로 요동치는 모습을 보였고, 이런 불확실성은 이재명 정부의 핵심 경제 기조인 금융시장으로의 '머니무브'에 대한 걸림돌로 작용할 수 있습니다.
나아가 최대 국정목표 중 하나로 설정한 부동산 시장 안정화에까지 악영향을 줄 수 있다는 의견도 있습니다.
결국 이런 불안감이 정책 전반에 대한 신뢰 손상으로 이어지는 것을 막아야만 이 대통령의 구상대로 경제 도약을 이룰 수 있으며, 이런 맥락에서 순방 이후 이 대통령이 진정한 시험대에 오를 것이라는 관측도 제기되고 있습니다.
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