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한국전쟁 당시 전선을 누비며 총칼 대신 아름다운 선율로 병사들을 위로했던 피아니스트 세이모어 번스타인(Seymour Bernstein) 전 뉴욕대 교수가 세상을 떠났습니다.
뉴욕타임스에 따르면 고인은 현지시간 지난달 30일, 미국 메인주 다마리스코타에서 향년 99세를 일기로 별세했습니다.
1927년 뉴저지에서 태어난 고인은 15세 때부터 피아노 강습을 시작할 정도로 천부적인 재능을 보였으며, 1950년 입대 후 공연병으로 한국전쟁에 참전하며 한국과 깊은 인연을 맺었습니다.
1951년 인천에 도착한 그는 미 8군과 연합군 병사들을 위해 하루에도 여러 차례 연주회를 열었습니다.
그는 생전 인터뷰에서 "한국에서 처음으로 브람스의 협주곡과 랩소디를 연주함으로써 한국 음악에 기여하게 됐다"고 회고하며 참전 당시의 자부심을 드러내기도 했습니다.
고인의 한국 사랑은 전쟁 이후에도 이어졌습니다.
1960년 국무부 후원으로 다시 한국을 찾았을 당시에는 4·19 혁명으로 예정된 콘서트가 취소되자, 병원을 직접 찾아 다친 학생들을 위해 위로 연주를 펼쳤습니다.
1970년대에도 저서 발간을 기념해 방한하는 등 꾸준히 한국을 찾았습니다.
고인은 1977년 심각한 '무대 공포증'을 겪으며 화려한 연주자의 길을 내려놓고 피아노 교육자로 변신했습니다.
이러한 그의 극적인 삶은 2014년 배우 에단 호크가 연출한 다큐멘터리 영화 '피아니스트 세이모어의 뉴욕 소네트'를 통해 다시금 세상의 조명을 받았습니다.
아흔이 넘은 고령에도 고인의 열정은 멈추지 않았습니다.
2016년 한국을 다시 찾은 그는 국군 및 유엔군 참전 유공자 위로연에서 베토벤의 '월광 소나타'를 연주하며 노병들의 눈시울을 붉히게 했습니다.
고인의 저서인 '자기 발견을 향한 피아노 연습', '시모어 번스타인의 말' 등은 한국어로도 번역되어 국내 음악인들에게 큰 가르침을 주고 있습니다.
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