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이봉관 서희건설 회장이 2022년 맏사위 인사 청탁과 함께 김건희 여사에게 고가 귀금속을 전달했다고 법정에서 인정했습니다.
이 회장은 26일 서울중앙지법 형사합의21부 심리로 열린 김 여사의 특정범죄 가중처벌법상 알선수재 혐의 사건에 증인으로 나와 2022년 3월~5월 김 여사에게 금품을 전달한 구체적 경위를 밝혔습니다.
이 회장은 2022년 대선 직후인 3월 15일 서초동 한 식당에서 김 여사를 만나 당선 축하 인사와 함께 5,560만 원 상당 반클리프 아펠 목걸이를 건넸다고 인정했습니다.
당선 축하 목적뿐 아니라 '보험용' 선물이 아니었느냐는 특검팀 질의에 "축하도 할 겸 보험적인 성격이었다. 친분을 확실히 해 놓으면 좋겠다 싶었다"며 "지금 생각하면 잘못한 것"이라고 답했습니다.
또한 당시 김 여사에게 "액세서리를 준비했다"라고 말하자 김 여사가 "저는 괜찮은 액세서리가 없다"라고 말해 그대로 물건을 건넸다고 증언했습니다. 당시 김 여사가 목걸이를 준 이유를 묻지도 않았고 부정적인 반응도 없었다고 덧붙였습니다.
특검팀이 "기업 운영과 관련한 현안 혹은 부당하게 오해받는 일 등이 생길 때 대통령에게 이를 이야기하고 오해를 불식시키는 통로를 만들기 위해 선물한 게 아닌가"라고 묻자 이 회장은 "네"라고 인정했습니다.
이 회장은 윤 전 대통령 취임 약 한 달 전인 2022년 4월 8일에도 김 여사를 다시 만나 2,610만 원 상당 티파니앤코 브로치를 전달한 혐의사실도 인정했습니다.
그는 "김 여사에게 선물을 주니까 '고맙다, 서희건설에 도와줄 게 없느냐'고 물었다"며 "이에 사위가 대통령 인수위원회에 있는데, 좋은 자리가 있으면 데려가 써 달라고 답했다"고 증언했습니다. 이어 "김 여사는 '필요하면 그렇게 하겠다'는, (요청을) 받아들이는 분위기였다"고 설명했습니다.
특검팀은 이후 그해 5월 이 회장의 맏사위인 박성근 변호사가 실제로 국무총리 비서실장으로 내정된 점을 언급하며 "김 여사가 힘을 썼다고 느꼈는가"라고 물었고 이 회장은 "그렇게 생각한다"고 답했습니다.
이 회장은 또 그해 5월 20일 김 여사에게 2,210만 원 상당 그라프 귀걸이를 전달했고, 김 여사가 "고맙다"라며 받아 갔다고 증언했습니다.
하지만 이듬해 7월 김 여사가 "빌려줘서 고맙다, 그동안 잘 썼다"라면서 목걸이와 브로치를 돌려줘 당황스러웠다고 덧붙였습니다.
특검팀이 이에 "당시 피고인이 윤 전 대통령의 해외 순방에 동행하며 증인으로부터 받은 귀금속 세 점을 모두 착용했는데, 영부인의 명품 착용이 문제 되고 그 출처를 소명하지 못해 지탄받자 서둘러 돌려준 거 같은데 어떤가"라고 묻자 이 회장은 "그런 것 같다"고 답했습니다.
김 여사 측은 반대신문을 통해 장신구는 당선 축하 선물에 불과했고 이 회장으로부터 구체적인 청탁을 받은 사실도 없다는 주장을 폈습니다.
김 여사의 변호인은 특히 이 회장이 목걸이를 선물할 때 쇼핑백에 담아 건넸고, 김 여사는 그 자리에서 내용물을 확인하지 않은 채 일단 받았다고 주장했습니다.
이어 "나중에 쇼핑백을 열어보니 선물이 생각보다 고가여서 돌려줄지 고민도 했지만, 바로 돌려주면 증인과의 관계가 어색해질 것 같아 일단 빌려 쓰고 나중에 돌려줄 생각이었다"고 했습니다.
아울러 "박 변호사는 실제로 국무총리 비서실장보다는 공정거래위원회나 국가정보원 직책을 희망했다"며 "영부인이 신경 썼다면 원하는 자리에 가지 못할 이유가 없었을 것"이라고 항변했습니다.
김 여사는 이 회장 관련 혐의 외에 이배용 전 국가교육위원장으로부터 임명 청탁을 명목으로 265만 원 상당의 금거북이 등을 받은 혐의, 로봇개 사업가 서 모 씨로부터 사업 지원 청탁과 함께 3,990만 원 상당의 바쉐론 콘스탄틴 손목시계를 수수한 혐의도 받습니다.
최재영 목사로부터 공무원 직무에 관한 청탁과 함께 총 540만 원 상당의 디올 가방 등을 받은 혐의, 김상민 전 부장검사로부터 총선 공천 청탁과 함께 1억 4,000만 원 상당의 이우환 화백 그림을 받은 혐의도 있습니다.
공여자인 이 회장, 서 씨, 최 목사도 청탁금지법 위반 혐의로 함께 기소됐으며, 이 중 이 회장과 최 목사는 범행을 모두 인정해 변론이 종결된 상태입니다.
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