일본 히로시마 피폭자 몸에서 70년 뒤에도 '우라늄' 검출…"내부 피폭으로 암 유발 가능성"

일본 히로시마 원자폭탄 피폭자의 몸에서 70년이 지난 뒤에도 원폭 유래 방사성 물질이 검출됐다는 연구 결과가 나왔습니다.

나가사키방송은 20일 나가사키대 대학원 시치조 가즈코 박사 연구팀이 최근 국제학술지 헬리욘에 관련 논문을 발표했다고 보도했습니다.

연구 대상은 1945년 8월 6일 원폭 투하 사흘 뒤 히로시마 시내에 들어갔다가 이른바 '입시 피폭'을 당한 당시 8살 여성입니다.

이 여성은 78살에 구강인두암과 폐암을 앓다 숨졌고, 유족의 뜻에 따라 사후 내부 피폭 연구가 진행됐습니다.

내부 피폭은 방사성 물질이 호흡 등을 통해 체내로 들어와 장기나 조직에 붙어 영향을 주는 것으로, 외부에서 방사선에 노출되는 외부 피폭과는 구별됩니다.

연구팀은 고인의 간과 폐 조직을 분석한 결과, 히로시마 원폭에 사용된 물질과 같은 우라늄235에서 나온 것으로 추정되는 알파선을 확인했다고 밝혔습니다.

특히 폐암 조직에서는 세포가 둥근 형태로 괴사한 공동이 여러 개 발견됐는데, 연구팀은 이를 '데스볼'이라고 이름 붙였습니다.

연구팀은 공동의 크기가 방사선 도달 거리의 약 두 배에 이르는 점 등을 근거로, 체내에 흡입된 우라늄 미립자가 70년 동안 남아 주변 세포를 지속적으로 파괴했을 가능성이 있다고 설명했습니다.

공동 연구자인 다카쓰지 도시히로 교수는 내부 피폭이 인체에 얼마나 심각한 영향을 줄 수 있는지를 보여주는 구체적 사례라고 강조했습니다.

나가사키방송은 "그동안 일본 정부가 폭발 직후의 초기 방사선을 중심으로 피해를 산정하면서 내부 피폭 영향은 상대적으로 낮게 평가해 왔다"며, "이번 연구는 장기적인 내부 피폭이 암을 유발했을 가능성을 보여준다"고 전했습니다.