[칼럼]수능 D-7, 아이보다 더 불안한 부모… 점수보다 중요한 것은 마지막 일주일의 심리전략이다

11월 19일 목요일, 대학수학능력시험이 다가왔다. 오랜 시간 수능을 준비해 온 수험생에게 마지막 일주일은 단순히 시험을 기다리는 시간이 아니다. 그동안의 노력을 평가받는다는 부담감과 혹시 실수하지 않을까 하는 두려움이 교차하는 심리적으로 매우 예민한 시기다.

26년 동안 심리상담과 양육·학습코칭을 해오면서 느끼는 것은 수능 직전 아이들에게 필요한 것은 더 많은 공부가 아니라, 자신의 실력을 제대로 발휘할 수 있도록 심리적 안정감을 회복하는 일이라는 점이다. 이 시기 부모의 말 한마디와 태도는 생각보다 큰 영향을 미친다.

[에피소드: 수능을 앞둔 고3 자녀와 엄마의 대화]

고3: "엄마, 나 요즘 공부해도 머리에 안 들어와. 모의고사 때보다 점수도 떨어지고, 시험 당일에 아는 것도 틀릴 것 같아."

엄마: "지금까지 얼마나 열심히 했는데 왜 그래? 마지막까지 정신 차리고 해야지. 다른 애들은 지금도 열심히 공부하고 있을 텐데."

고3: "나도 알아. 그런데 자꾸 불안하니까 집중이 안 되잖아. 엄마까지 그러면 더 힘들어."

수능을 앞둔 수험생 가정에서 흔히 볼 수 있는 대화다. 엄마는 아이를 격려하고 싶었지만, 아이에게는 또 하나의 부담으로 전달되었다.

상담 현장에서 만나는 수험생 중에는 시험이 가까워질수록 공부량을 늘리거나, 평소보다 많은 문제를 풀면서 불안을 해소하려는 아이들이 있다.

그러나 이는 불안을 줄이기 위한 행동이라기보다 불안을 견디지 못해 무언가를 계속해야 한다는 심리적 압박일 수 있다. 특히 완벽주의 성향이 강하거나 타인의 기대에 민감한 아이들은 자신의 실력보다 부족한 부분에만 집중하면서 이미 알고 있는 것까지 의심하기 시작한다.

이는 단순한 긴장감을 넘어 자기 수행에 대한 의심과 실패에 대한 부정적인 예측이 반복되는 심리적 과정이다. 수능 직전에는 실력을 새롭게 만드는 것보다 지금까지 쌓아온 실력을 안정적으로 발휘할 수 있도록 준비하는 것이 중요하다.

[심리 전문가의 2가지 솔루션]

첫째, 수험생은 '더 많이'가 아니라 '하던 대로, 하던 것'에 집중하세요.
수능이 얼마 남지 않은 시점에서 가장 경계해야 할 것은 불안 때문에 학습전략을 급격하게 바꾸는 것이다. 갑자기 새로운 교재를 시작하거나 어려운 문제에 매달리고, 다른 수험생의 학습량과 비교하는 행동은 오히려 자신감을 떨어뜨릴 수 있다. 지금은 새로운 것을 무리하게 채우기보다 자신이 알고 있는 것을 정확하게 꺼내 쓸 수 있도록 정리하는 시기다.

평소 공부하던 시간과 수면 패턴을 유지하고, 익숙한 유형과 오답을 중심으로 점검하며 실제 시험 시간에 맞춰 생활 리듬을 조절하는 것이 좋다. 또한 시험 당일 긴장으로 문제가 풀리지 않을 때를 대비해 잠시 호흡을 가다듬고 다음 문제로 넘어가는 연습도 필요하다.

불안하지 않은 상태로 시험장에 들어가는 것이 목표가 아니라, 불안하더라도 자신의 실력을 발휘할 수 있다는 믿음을 갖는 것이 중요하다.

둘째, 부모는 성적을 확인하는 사람이 아니라 아이의 마음을 지켜주는 정서적 조력자가 되어주세요.
수능을 앞둔 부모 역시 불안하다. 자녀의 오랜 노력이 좋은 결과로 이어지기를 바라는 마음에 "마지막까지 최선을 다해라", "실수하면 안 된다", "이번이 얼마나 중요한 시험인지 알지?"라는 말을 반복하기 쉽다.

하지만 부모의 걱정이 아이에게는 자신이 반드시 좋은 결과를 내야 한다는 압박으로 전달될 수 있다. 이때는 공부에 관한 조언보다 정서적인 지지가 먼저다. "지금까지 충분히 노력했어. 엄마는 네가 어떤 결과를 받더라도 괜찮아", "시험 당일에는 네가 준비한 만큼 편안하게 해보면 돼"라고 이야기해 주자.

부모가 아이의 불안을 없애주려고 애쓰기보다 아이의 감정을 인정하고 차분하게 곁을 지켜주는 것이 중요하다. 부모가 자신의 불안을 조절하고 안정적인 태도를 유지할 때, 아이 역시 부모를 통해 심리적 안정감을 얻고 자신의 불안을 다룰 여유를 가질 수 있다.

시험 전날까지 학습량을 점검하거나 다른 수험생과 비교하기보다는 식사와 수면, 이동 동선 등 실제적인 준비를 도와주는 것이 효과적이다.

수능은 오랜 시간 준비해 온 수험생에게 매우 중요한 시험이다. 좋은 결과를 얻고 싶은 마음은 당연하다. 그러나 수능이 한 사람의 가능성과 인생 전체를 결정하는 시험은 아니다.

시험 결과와 아이의 가치까지 연결해서는 안 된다. 아이에게 필요한 것은 시험을 잘 봐야만 인정받는다는 조건부 사랑이 아니라, 어떤 결과 앞에서도 자신을 믿어주는 부모의 ‘무조건적 긍정적’ 신뢰다. 부모가 자신의 감정을 먼저 조절하고 안정적인 태도를 보여줄 때, 아이도 자신의 감정을 이해하고 조절하는 힘을 기를 수 있다.

마지막 일주일, 부모는 성적을 확인하고 관리하는 사람이 아니라 아이가 자신의 힘을 믿고 시험을 치를 수 있도록 마음을 지켜주는 사람이 되어주자.

수험생 역시 완벽한 컨디션과 완벽한 마음으로 시험을 치러야 한다는 부담에서 벗어나자. 지금까지 해온 노력을 믿고, 자신의 자리에서 마지막까지 차분하게 완주하는 것. 그것이 수능을 앞둔 우리 아이들에게 가장 필요한 심리적 준비다.

*본 칼럼은 KBC 편집 방향과 다를 수 있습니다.