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기자들을 '하이에나 떼'에 비유해 논란을 빚었던 최민희 더불어민주당 최고위원이 이번에는 "이재명 대통령이 윤석열 전 대통령 탄핵에 반대했었다"는 발언으로 파장이 일고 있습니다.
지난 달 지역구에서 열린 비공개 당원모임 자리에서 한 말이라고 하는데 "이 대통령이 그냥 하야하는 쪽으로 잘해보자. 한덕수랑 손잡고 해보자는 입장이었다"는 취지의 발언을 했다고 한 언론이 보도를 했습니다.
청와대는 즉각 '사실무근'이라고 반박하며 '강한 유감'을 표했습니다.
김민석 대표는 당 윤리감찰단에 최 의원에 대한 즉시 감찰조사를 지시했습니다.
최민희 의원은 "비공개 당원모임 내용 일부가 왜곡됐다"며 "대화 맥락을 무시한 것"이라고 반박했지만 결국 사과했습니다.
13일 KBC <박영환의 시사1번지>에 출연한 여야 패널과 정치평론가들은 최민희 최고의 발언 논란과 김민석 대표의 감찰 지시에 대해 "친명·친청 간 조직적 충돌"로 해석했습니다.
◇ 강찬호 "왜 한 달 전 발언이 지금 나왔나"…친명·친청 조직적 충돌 해석
강찬호 중앙일보 논설위원은 최민희 의원의 발언 논란과 김민석 대표의 감찰 대응을 친명계와 친청계 간 주도권 다툼으로 해석했습니다.
그는 '하이에나' 발언 직후 만난 친명 관계자가 김 대표의 미온적인 대응을 두고 "정말 너무 밀리고 있다"고 우려했다고 전했습니다.
그러나 이재명 대통령이 윤석열 탄핵에 반대했다는 취지의 최 의원 발언이 보도되고, 청와대가 사실무근이라며 강한 유감을 표명하면서 상황이 달라졌다고 봤습니다.
청와대 반응에 대해서는 "낼 수 있는 최고 강도의 유감 표명"이라고 평가했습니다.
강찬호 논설위원은 김 대표가 두 발언과 그동안의 언행을 묶어 감찰에 나선 것을 계파 차원의 역공으로 분석했습니다.
특히 최민희 의원이 이성윤·한민수 의원과 공동 기자회견을 연 데 대해, 개인의 발언 해명을 넘어 친청계가 집단 방어에 나선 장면이라고 주장했습니다.
"나 여기 스크럼 짰어. 내 동지들과 함께 너의 공격을 막을 거야"라는 메시지로 읽힌다는 해석입니다.
그는 김 대표가 이번 논란으로 신천지 문제가 언론의 관심에서 잠시 벗어나도록 하는 데 성공했다고 평가했습니다.
"신천지 수렁"에서 벗어날 "동아줄"을 붙잡았다는 표현도 썼습니다. 아울러 한 달 가까이 지난 발언이 이 시점에 보도된 경위를 주목하며, 친명 성향 참석자가 내용을 확보했다가 언론에 전달했을 가능성을 제기했습니다.
다만 구체적인 제보자나 조직적 개입의 근거를 제시하지는 않았으며, 보도 시점과 양측의 대응을 근거로 "친명들의 조직적인 반격이 개시됐다"고 해석했습니다.
◇ 이동학 "최고위 불참하고 같은 시간 기자회견…전면전 선포와 다름없어"
이동학 전 더불어민주당 최고위원은 최민희 의원의 발언과 후속 대응을 "대통령 흔들기, 당 대표 흔들기"로 규정하며 지도부 구성원으로서 부적절하다고 비판했습니다.
특히 비공개·공개 최고위원회의에 모두 참석하지 않고 같은 시간 기자회견을 연 것을 두고 "전면전을 선포한 거랑 다름없다"고 말했습니다.
같은 당 지도부가 갈등을 조정하기보다 집단적으로 맞서는 모습은 "초유의 일"이라는 평가입니다.
그는 비공개 모임에서 나온 말이라는 이유로 책임을 피할 수 없다고 강조했습니다.
"이미 내 혀끝을 떠난 말"은 상대방이 알고 있는 만큼 비공개라는 해명이 면책 사유가 될 수 없다는 것입니다.
다만 계엄 이후 대응을 논의하는 과정에서 탄핵과 하야 등 여러 방안을 검토하는 것 자체는 가능하다고 봤습니다.
문제는 그런 논의를 나중에 어떤 맥락으로 전달하고 정치적으로 활용했느냐에 있다는 취지입니다.
징계에 대해서는 "어떤 형태로든 있어야 한다"고 주장했습니다. 다른 정당 인사의 부적절한 언행에도 지도부의 조치를 요구해 온 만큼, 민주당 역시 같은 기준을 적용해야 한다는 설명입니다.
출당은 사태를 더 키울 수 있지만 "당원권 정지 정도는 한번 생각해 볼 수 있지 않을까"라고 밝혔습니다.
언론개혁을 주장하면서 적대감을 드러내는 발언은 국민적 공감을 잃게 하고 개혁의 동력도 약화시킨다고 지적했습니다.
제보 배후를 친명계로 단정하는 데는 선을 그었습니다. 수백 명이 참여하는 대화방에는 다양한 생각을 가진 당원이 있을 수 있고, 발언이 부당하다고 판단한 사람이 외부에 알렸을 가능성도 있다는 것입니다.
관련 내용이 이미 커뮤니티에 계속 올라왔다는 점도 들어 조직적 공작으로만 볼 수 없다고 반박했습니다.
◇ 이종훈 "최민희 논란은 공천 갈등 전초전…대통령도 김민석도 부담"
이종훈 정치평론가는 계엄 이후 정국에서 이재명 대통령이 탄핵 외에 하야 등 다른 해법을 검토했을 가능성 자체는 이해할 수 있다고 말했습니다.
당시 민주당 안에서도 헌법재판소 구성 등을 이유로 탄핵 인용 가능성을 우려하는 목소리가 있었고, 실제로 하야와 질서 있는 퇴진 등이 거론됐다는 설명입니다.
그는 한동훈 전 대표와 한덕수 당시 총리가 함께 기자회견을 했던 상황도 언급하며, 그 시점에 여러 대안을 논의한 것 자체를 문제라고 보지는 않는다고 밝혔습니다.
다만 이는 해당 발언이 실제로 있었다고 확인한 것은 아니며, 이종훈 평론가가 문제 삼은 핵심은 최민희 의원이 왜 지금 그 이야기를 꺼냈느냐는 정치적 의도에 있습니다.
그는 "친청계의 타깃은 결국은 이재명 대통령"이라며 김민석 대표는 대통령의 대리인으로 공격받는 위치에 있다고 주장했습니다.
친청계 내부에서는 이미 대통령과 대립하는 공감대가 형성돼 있으며, 비공개 발언이 외부에 알려진 상황도 반드시 불리하게만 받아들이지는 않을 것이라고 추정했습니다.
최 의원이 이성윤·한민수 의원과 공동 기자회견을 연 배경에 대해서도 정청래 전 대표가 함께 대응하도록 지시했을 가능성이 높다는 견해를 내놓았습니다.
다만 이를 뒷받침하는 구체적인 근거는 제시하지 않았습니다.
이종훈 평론가는 이번 충돌을 향후 공천권을 둘러싼 갈등이 앞당겨 표출된 것으로 해석했습니다.
언젠가 대통령과 맞설 순간이 올 것으로 보고 있던 세력이 예상보다 일찍 대립에 나섰다는 것입니다.
그러면서 총선까지 상당한 시간이 남은 상황에서 "싸움이 너무 조기에 발화돼 버린 것"이라고 우려했습니다.
갈등의 장기화는 대통령의 국정 운영에 부담을 주고, 김 대표 역시 더욱 어려운 처지로 몰아넣을 것이라고 전망했습니다.
◇ 김수민 "최민희 발언 논란, 악의가 없었어도 정치적 자질 문제"
김수민 정치평론가는 최민희 의원의 발언에 악의가 없었다고 하더라도 정치인으로서의 판단력과 발언 신뢰성에 문제가 남는다고 지적했습니다.
최 의원이 이재명 대통령은 일관되게 윤석열 탄핵을 주장했으며, 자신이 언급한 탄핵 반대는 한덕수 당시 총리에 관한 것이었다고 해명한 데 대해 원래 발언과 설명이 맞아떨어지는지 따져봐야 한다고 말했습니다.
우선 이 대통령이 당시 한 총리 탄핵에 반대한 사실이 있는지부터 확인해야 한다고 밝혔습니다.
이어 최 의원의 당초 발언에 '하야하는 쪽으로 생각한다', '한덕수랑 잘해보자'는 내용이 포함됐다는 점을 짚었습니다.
여기서 하야의 대상은 한덕수가 아니라 윤석열이며, 한덕수와 협력하자는 말 역시 윤석열 탄핵 여부를 논의하는 맥락으로 읽힌다는 것입니다.
따라서 '한덕수 탄핵을 말한 것'이라는 해명만으로는 의문이 해소되지 않는다고 평가했습니다.
그는 가능한 경우를 두 가지로 제시했습니다. 당시 발언 과정에서 인물과 단어를 혼동했거나, 현재의 해명이 사실과 다르다는 것입니다.
어느 경우든 당원들과의 간담회에서 대통령의 중대한 정치적 판단을 전달하면서 정확성을 지키지 못했다는 책임은 남는다고 봤습니다.
비공개 자리였다는 사정도 발언의 무게를 줄여주지는 않는다는 취지입니다.
김수민 평론가는 정치인이 충분한 근거 없이 이야기를 "일단 한번 흘리고 본다"는 의심을 살 수 있다고도 지적했습니다.
다만 최 의원이 실제로 그런 의도를 가졌다고 단정하지는 않았습니다.
최근 '하이에나' 발언까지 함께 놓고 보면 단순한 말실수 차원을 넘어 정치적 자질을 돌아볼 문제라고 평가했습니다.
형사처벌이나 윤리 문제와는 구분하면서도 당내 징계는 가능하다고 언급했으며, 핵심은 이 정도의 부정확한 발언을 반복하는 인물이 정치를 계속 수행할 역량을 갖췄느냐에 있다고 비판했습니다.
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