한반도 백악기 '새 알' 첫 확인...발자국 실체 증명

약 1억 년 전 백악기 한반도를 활보하던 조류형 공룡의 실체를 증명하는 알 화석이 처음으로 발견됐습니다.

지금까지 발자국으로 존재를 확인하던 새의 실체를 직접 보여주는 체화석이 처음 발견입니다.

이로써 중생대 한반도 조류 활동 근거의 공백을 메우게 됐습니다.

12일 과학기술계에 따르면 전남대 한국공룡연구센터·미국 오스틴 텍사스대 정종윤 박사 연구팀은 전남 신안 압해도에서 국내 최초의 조류형 공룡 알 화석인 '옹관울리투스 압해도엔시스'를 발견한 연구를 국제학술지 '고지리학, 고기후학, 고생태학'에 발표했습니다.

연구에는 허민 국가유산청장도 참여했습니다.

이번 화석은 2023년 압해도의 중기 백악기 일성산층(Ilseongsan Formation)을 탐색하던 중 김민국 전남대 한국공룡연구센터 연구원이 1㎝도 채 되지 않은 작은 파편 조각을 처음 발견했습니다.

미세 엑스선 컴퓨터 단층촬영으로 분석한 결과 알은 길이가 5.5~7.5㎝ 정도로 작았습니다.

특히 알껍데기를 분석한 결과 두께가 0.5㎜ 이하로 얇고 현대 조류의 알과 비슷한 3개 층으로 이뤄진 구조로 나타나 중생대 시기 서식한 조류형 공룡의 알인 것으로 연구팀은 봤습니다.

연구팀은 매끄럽고 기다란 타원형의 알 형태가 압해도에서 출토된 무덤 양식인 옹관(독널무덤)과 유사하다는 데 착안해 옹관을 붙여 이름을 '옹관울리투스 압해도엔시스'로 지었습니다.

속명인 울리투스는 알 화석을 뜻하고, 종명에는 발견 지역의 이름을 따 압해도엔시스라고 붙였습니다.

이번 화석 발견은 연구팀이 발견해 보고한 신종 공룡 '둘리사우루스 허미니'와 하루 차로 이뤄졌습니다.

압해도의 이 지층은 거대한 호수나 범람원 같은 퇴적 환경으로 분석되며, 공룡이나 조류가 서식하기 적합하고 사후에 사체가 진흙이나 모래에 빠르게 묻혀 화석화되기 유리한 조건이었을 것으로 추측됩니다.

연구팀은 이 지역에서 조류 알 화석 외에도 수각류(육식공룡) 알 화석 4점도 새로 발견했습니다.