4대 과기원 '의대행 자퇴' 절반 뚝..."이공계가 미래" 정부 기조 통했나

국내 과학기술의 산실인 4대 과학기술원에서 의·치대 진학을 이유로 학교를 떠나는 학생 수가 전년 대비 절반 수준으로 급감하며, 고질적인 '의대 쏠림' 현상이 완화될 조짐을 보이고 있습니다.

국회 과학기술정보방송통신위원회 소속 황정아 의원이 KAIST(한국과학기술원)와 UNIST(울산과학기술원), GIST(광주과학기술원), DGIST(대구경북과학기술원)로부터 제출받은 자료에 따르면, 2025학년도(2월 10일 기준) 의·치대 진학 사유 자퇴생은 총 44명으로 집계됐습니다.

이는 전 학년도인 2024학년도의 86명과 비교해 약 49%나 감소한 수치입니다.

대학별로 살펴보면 UNIST의 변화가 가장 두드러졌습니다.

2024학년도 29명에 달했던 의대행 자퇴생은 올해 단 4명으로 줄어 무려 86%의 감소율을 보였습니다.

DGIST는 4명에서 1명으로, GIST는 5명에서 2명으로 각각 줄었고, 국내 최고 과학기술 대학인 KAIST 역시 48명에서 37명으로 이탈 인원이 감소했습니다.

특히 주목할 점은 고학력 연구 인력의 변화입니다.

KAIST의 경우 지난해 의대 진학을 위해 자퇴한 석·박사 과정생이 4명이었으나, 올해는 단 1명에 그치며 핵심 인재 유출 방어에 유의미한 성과를 거둔 것으로 분석됩니다.

정치권과 교육계에서는 이러한 현상을 두고 새 정부의 강력한 과학기술 지원 기조가 학생들의 진로 선택에 실질적인 영향을 미친 결과라고 평가하고 있습니다.

황정아 의원은 "이재명 정부의 이공계 중시 국정 기조와 인재 지원 정책이 미래 과학자들에게 긍정적인 신호로 작동하고 있다"며, 대통령이 직접 과학기술의 중요성을 강조하면서 과기계 전반의 분위기가 쇄신되고 있다고 진단했습니다.

실제로 이재명 대통령은 최근 '대통령 과학 장학생' 등과의 간담회에서 '국가 연구자 제도' 도입과 과학기술 분야 병역 특례 확대 등을 약속하며 파격적인 지원 의지를 피력한 바 있습니다.

이공계 병역특례와 기초연구 지원 확대 등 이른바 '이공계 성장 사다리'의 복원 노력이 가시화되면서, 불확실한 미래 때문에 의대로 향하던 우수 인재들이 다시 연구실로 눈을 돌리고 있다는 분석입니다.

황 의원은 앞으로도 국회 차원에서 학생 및 연구자들의 처우 개선을 위한 책임을 다하겠다고 강조했습니다.

2월 말까지 추가 자퇴자가 발생할 가능성은 열려 있으나, 현재의 압도적인 감소 추세는 이공계 기피 현상을 극복하려는 정부의 정책적 노력이 현장에서 동력을 얻고 있음을 보여주는 중요한 지표가 될 전망입니다.