'100세 누린' 호랑이 자매의 작별…우치동물원 마지막 시베리아호랑이 하늘로

같은 배에서 태어나 각각 광주와 청주에서 자란 시베리아호랑이 자매가 열흘 간격으로 나란히 세상을 떠났습니다.

21일 광주 우치동물원에 따르면 시베리아호랑이 자매 '호민이'와 '호순이'가 고령으로 인한 건강 악화로 연이어 폐사했습니다.

두 호랑이는 2007년 청주동물원에서 태어난 4남매 중 일부입니다.

호민이는 이듬해 우치동물원으로 옮겨와 많은 시민들의 사랑을 받아왔습니다.

우치동물원의 마지막 시베리아호랑이였던 호민이는 노환에 따른 신장 기능 저하와 난소암 등으로 치료를 받아왔으나 결국 숨을 거뒀습니다.

호민이가 세상을 떠난 지 열흘 만에 청주동물원에 남아있던 자매 호순이마저 세상을 떠나면서 안타까움을 더하고 있습니다.

야생 시베리아호랑이의 평균 수명이 15년 안팎인 점을 고려하면, 19년 가까이 살아온 두 호랑이 모두 사람 나이로 100살에 가까운 장수를 누린 셈입니다.

동물원 측은 호민이의 폐사로 우치동물원 내 시베리아호랑이 방사장이 비게 됐지만, 당분간 추가 입식 계획은 없다는 입장을 밝혔습니다.

우치동물원 관계자는 "추가 입식보다는 기존 사육 동물들의 건강 케어와 복지 증진에 집중할 방침"이라고 전했습니다.